Parte
Uno: Los Primeros Años (1901-1945)
EL PARTIDO
SOCIALLISTA de los Estados Unidos de América fue formalmente
organizado en una convención de unificación en
Indianápolis en 1901. Los dos grupos que se unificaron fueron el
Partido Social Demócrata (SDP) de
Eugene Víctor Debs y la ala “Canguro” del viejo Partido
Laboral Socialista (SLP). El SDP había sido organizado en
1898 por veteranos de la huelga de Pullman del Sindicato Americano
Ferroviario, dirigido por Debs y con una gran mayoría compuesta
de obreros nacidos en Estados Unidos. El SLP tenía sus
raíces en los círculos de la Primera Internacional
de Marx y del Partido de los Trabajadores de América, y
era principalmente compuesto de inmigrantes de las grandes ciudades.
Para los 1880’s, bajo el control de Daniel De Leon, se había
convertido más intolerante de la disidencia interna y
había sufrido varias escisiones.
Desde el principio el Partido Socialista (PS) fue la
organización ecuménica para los radicales americanos. Sus
miembros eran marxistas de todos tipos, socialistas cristianos,
socialistas judíos zionistas y antizionistas, secciones de habla
parlantes de lenguajes extranjeros, del movimiento de
“un-solo-impuesto,” y virtualmente cada variedad de radical americano.
Sobre el tema divisivo de “reforma vs. revolución”, el Partido
Socialista desde el principio adoptó una fórmula de
compromiso, produciendo programas que hacían un llamado para un
cambio revolucionario pero también haciendo “demandas
inmediatas” de una naturaleza reformista. Un tema sin resolver de
siempre era si el cambio revolucionario podía llevarse a cabo
sin violencia; siempre hubo pacifistas y evolucionistas en el Partido
como también aquéllos en oposición a ambos
pareceres. El Partido Socialista históricamente puso
énfasis en cooperativas tanto como en sindicatos, e
incluyó los conceptos de revolución a través de la
educación y de “construir la nueva sociedad dentro del
cascarón del viejo.”
El Partido Socialista puso su mira de convertirse en partido
importante; en los años previos a la Primera Guerra Mundial
eligió dos Miembros del Congreso, más de 700 alcaldes, un
innumerable número de legisladores estatales y concejales. El
número de miembros llego a más de 100,000, y su candidato
Presidencial, Eugene Debs, recibió cerca de un millón de
votos en 1912 y otra vez en 1920. Pero como cualquier
organización de ideología mezclada, siempre sufrió
de disputas internas. Uno de los primeros desacuerdos fue sobre el Trabajadores
de la Industria del Mundo (IWW), que Debs y De Leon habían
ayudado a crear, como competidor a la Federación Americana
del Trabajo (AFL). Algunos Socialistas apoyaban al IWW, mientras
que otros consideraban el “sindicalismo dual” ser fatal para la
solidaridad del movimiento obrero y apoyaban la facción
Socialista en el AFL, dirigida por Max Hayes.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Partido Socialista Americano fue
uno de los pocos partidos en el movimiento internacional socialista que
mantuvo su oposición a la guerra, y muchos Socialistas fueron
encarcelados, incluyendo al mismo Debs. En 1919, hubo una gran
división en el Partido, cuando aquellos que aceptaron el
requerimiento de lealtad incondicional a la Tercera Internacional
(Comunista) que formó el Partido Comunista
(integrado en su mayoría por las federaciones de los parlantes
de lenguas extranjeras) y el Partido Comunista Laboral
(dirigido por John Reed). Bajo la presión de la Internacional,
los dos partidos posteriormente se unieron, formando el Partido
Comunista Unido (después convirtiéndose en el Partido
Comunista USA).
Debilitado por la pérdida de los Bolcheviques, el Partido
Socialista no postuló un candidato presidencial en 1924, pero se
unió al AFL y a las hermandades ferroviarios en apoyo de la
campaña electoral independiente del Senador progresista Robert
La Follette de Wisconsin, esperando construir un Partido
Campesino-Laboral permanente. En 1928, el Partido Socialista
cobró nueva vida como una entidad independiente electoral bajo
el liderazgo de Norman Thomas, un opositor de la Primera Guerra Mundial
y el fundador de la Unión Americana de Derechos Civiles.
En 1932, el impacto de la Grán Depresión resultó
en revivir el apoyo para el Partido Socialista, y 896,000 votos fueron
emitidos para el candidato presidencial del Partido, Norman Thomas.
Pero, para 1936, las políticas liberales-izquierdistas del New
Deal lo afectaron severamente. En ese año, David Dubinsky otros
lideres socialistas de sindicatos en Nueva York hicieron un llamado a
sus miembros a votar por Roosevelt, y formaron la Federación
Social Demócrata para promover el socialismo dentro de las
filas de la ala liberal/laboral del Partido Demócrata.
Los votos emitidos para el Partido Socialista bajaron a 185,000, poca
más del 20 por ciento de aquellos emitidos en 1932. El brote de
la guerra contra el fascismo (la Segunda Guerra Mundial) y la
prosperidad del tiempo de guerra debilitaron más a todo los
partidos de izquierda.
Parte Dos: Las Años de la Posguerra
(1945-1968)
MIENTRAS QUE FUE EL Partido Comunista USA el que sufrió
más durante el periodo de McCarthy, toda la Izquierda fue
seriamente perjudicada, y para la mitad de los cincuentas poco quedaba
de las políticas radicales organizadas. El Partido Socialista
estaba abajo cerca de 2,000 miembros, y mas o menos se había
retirado de la acción electoral al enfrentarse a leyes
crecientemente restrictivas de acceso a la presencia de sus candidatos
en las boletas electorales, que fueron aprobadas por las legislaturas
estatales a través del país. En 1956, el Partido
Socialista y la Federación Social Demócrata se reunieron,
bajo presión de la Internacional Socialista (a la que ambos
grupos estaban afiliados). Un grupo del ala derechista del SDF se opuso
a la fusión, y estableció la Federación
Socialista Democrática.
Desde 1957, el SP-SDF fue dominado por un sentido fuerte de que el
tiempo había llegado para comenzar de nuevo y reconstruir un
partido radical importante en América. Internamente era la misma
clase de partido que siempre había sido – ecuménico y
democrático- y todavía comandaba una reserva significante
de la simpatía pública. Muchos en el Partido
sentían que en ese momento, con el fin de la era de McCarthy y
su desaparición, seria posible conseguir nuevos miembros para un
Partido Socialista revitalizado, democrático revolucionario. Ya
para entonces, el Partido Comunista había perdido un
número de miembros sobre su lealtad sin crítica alguna al
gobierno Soviético, y estos camaradas se encontraban entre
aquéllos que el Partido activamente intentaba reclutar.
Además, los debates de unidad fueron iniciados por dos grupos
que se creía que eran amistosos: la Federación
Laboral Judía y la Liga Independiente Socialista
(ISL).
La Federación es una organización internacional de
judíos antizionistas, no religiosos, y socialistas
democráticos. El ISL era un grupo escindido trotskista fundado y
dirigido por Max Shachtman, con alrededor de 400 miembros.
En 1958 el ISL se disolvió, y sus miembros ingresaron al SP-SDF.
Esto terminó cualquier esperanza de futuras fusiones, ya que la
intención de Shacthman era de tomar control del Partido
Socialista. Casi inmediatamente, una lucha de facciones estalló
sobre el concepto de “Realineamiento.” Shachtman y su lugarteniente,
Michael Harrington, argumentaban que lo que América necesitaba
no era un tercer partido político, sino un segundo partido
significativo. Los apoyadores del Realineamiento decían que en
sesenta años el Partido Socialista no había podido traer
a los sindicatos al Partido, y de hecho seguían perdiendo
simpatizantes sindicalistas (tal como los hermanos Reuther) por que
veían que podían hacer más dentro el Partido
Demócrata. También se argumentaba que, en vista de las
restricciones al acceso a las boletas electorales, las convenciones del
Partido Demócrata serian un mejor foro para la actividad
electoral que las candidaturas Socialistas. Pero el argumento
básico fue un llamado al Marxismo tradicional: El Obrero es el
motor para el cambio social, el obrero no viene al Partido Socialista,
entonces el Partido Socialista debe ir al obrero-lo que significa
entrar al Partido Demócrata.
Mucho de aquellos que más tarde formarían el Comité
Debs inicialmente apoyaron este razonamiento, pero entendían
que eso significaba que, cuando se volvieran activos en el Partido
Demócrata, uno debería hacerlo abiertamente como un
Socialista. La supresión de la identidad Socialista no era parte
del pensamiento de la mayor parte de los miembros. Desde su inicio, el
Partido Socialista se había opuesto a cualquier cosa que oliera
a política manipulativa, viéndolo como directamente
contradictorio a la meta de elevar la conciencia y auto confianza de la
clase obrera.
No hay duda que la estrategia de realineamiento fue exitosa dentro de
sus propios términos. Ex miembros del PS, sindicalistas como A.
Philp Randolph, reingresaron al Partido, muchas nuevas personas de este
tipo fueron reclutadas durante este período. Pero para muchos
Socialistas, El Realineamiento en la práctica llegó a ser
algo que no podían soportar. La estrategia de realineamiento se
enfocó en conseguir poder, y las políticas Socialistas no
se concentran solamente con ganar poder dentro del status quo sino
también con redistribuirlo para construir una nueva sociedad.
Además, el resultado de la estrategia a menudo era atenuar todo
lo que distinguiera a los Socialistas de los Liberales, y “donde el
sindicato está” resultó no estar a la izquierda del
Partido Demócrata pero en el centro, en alianza con los aparatos
electoreros de las grandes ciudades.
Hubo otros acontecimientos significantes a los principios de los
1960’s. Primero, la fusión con la Federación Laboral
Judía no se llevó a cabo, en parte debido al creciente
conservadurismo del PS, y en parte por el tema de Israel. La
Federación quería tener derechos de veto sobre la
política del PS sobre Israel, en particular en vista del
respaldo sin restricciones dado por esa nación a los
Shachtmanistas, y la tradición del PS era de estar en contra de
conceder tal tipo de derecho.
En segundo lugar, y quizás crucial, fue la defección de
la mayoría de la sección de jóvenes. La Liga
de Jóvenes Socialistas (YPSL) siempre había estado a
la izquierda del Partido en su totalidad; después de la
fusión con el ISL, que también trajo su sección
juvenil, el YSL, los mismos conflictos se desarrollaron en YPSL como en
el partido. A principios de los 1960s, un grupo de la izquierda en YPLS
obtuvo control de los Estudiantes por una Sociedad
Democrática (SDS), la sección juvenil de la Liga
por la Industria Democrática (LID), y después se
desafilió de LID. En la Convención de YPSL de 1963, la
izquierda mantenía una mayoría abrumadora.
Mantenían pareceres que eran intolerables para el liderazgo del
PS, particularmente la perspectiva de que el CP se había
quebrajado en sectas en competencia y que ya no era el enemigo
monolítico, y que se podía trabajar con los grupos
Leninistas. Esa convención formalmente disolvió el YPSL.
SDS, ahora privado de contacto con los viejos camaradas simpatizantes
en el PS, cometieron una serie de errores y luego se desintegraron.
Tercero, la fusión con ISL trajo un número de miembros
que no estaban de acuerdo con la teología original de
Realineamiento de Shachtman-Harrington, quienes encontraron aliados
entre los viejos miembros del PS. Empezando en Berkeley, bajo el
liderazgo de Hal Draper, un número de “Clubes Independientes
Socialistas” (ISC) vieron la luz, en muchos lugares remplazando las
organizaciones locales del Partido Socialista. Por varios años,
el liderazgo del ISC incluyó miembros del PS, pero con el paso
del tiempo más y más de ellos dejaron el PS.
Cuarto, había un desgaste constante a medida que los Socialistas
de izquierda encontraban al encontrar que no podían tolerar la
deriva derechista del liderazgo del PS. Esto se aceleró cuando
las primeras protestas en contra de la guerra de Vietnam no pudieron
recibir ningún respaldo oficial del PS, aunque muchos miembros,
incluyendo Norman Thomas, participaban en ellas.
Parte Tres: Disensión y
División (1968-1973)
EN LA Convención Nacional del Partido Socialista de 1968, el
Comité Shachtman-Harrington mantuvo una clara mayoría,
aunque no por mucho, y rechazó las resoluciones exigiendo la
retirada de los Estados Unidos en Vietnam e impulsando la acción
política independiente. Ellos pasaron una resolución
respaldando a Hubert Humphrey-una resolución a la que Norman
Thomas, quien tenía menos de seis meses para vivir, se opuso
como mejor pudo desde su cama en el hospital, rogándoles en vano
a los miembros que la rechazaran. Ellos eligieron una clara
mayoría del Comité Nacional del Partido e instalaron a
sus partidarios en los puestos de Secretario Nacional y Redactor del
periódico del partido.
Durante la convención en si, sabiéndose derrotados, el
ala izquierda del partido se organizó como un comité y
procedió a contratar una secretaria, empezar un
periódico, y hacer planes para llevar a cabo conferencias. En su
primera conferencia, se auto nombraron el Comité Debs, y
continuaron a funcionar bajo ese nombre por casi cinco años. El
Comité Debs tenían un derecho válido de
reconocimiento como la voz del Socialismo, ya que incluían al ex
Presidente Nacional, Darlington Hoopes, al ex alcalde Socialista de
Milwaukee, Frank Zeidler, y a muchas de las organizaciones estatales y
locales del PS, incluyendo Wisconsin, Illinois, California, y las
organizaciones locales en Filadelfia, Washington, D.C., y la ciudad de
Nueva York.
En la aguerrida Convención Nacional Demócrata en Chicago
de 1968, los Socialistas de Realineamiento estuvieron presentes como
delegados, y Bayard Rustin, habiendo perdido su vieja
orientación pacifista y radical, efectivamente sirvió
como el encargado de delegados Afro-Americanos para Humphrey. Al mismo
tiempo, muchos miembros del Comité Debs estaban en la calle con
los manifestantes.
Para 1970, con Michael Harrington como Presidente Nacional, bajo el
liderazgo de Max Shachtman, el Partido Socialista estaba demostrando
una creciente tendencia hacia un “centralismo democrático”
Estalinista en la práctica. El periódico del Partido fue
efectivamente cerrado a todos menos a las opiniones oficiales, y los
miembros del Comité Debs fueron tratados como no-personas.
Mientras que a Harrington se le sabía que él
personalmente no aprobaba de la guerra en Vietnam, él no pudo
llevarse a respaldar el llamado-ya para ese momento virtualmente
unánime en la izquierda Americana—para la retirada incondicional
de las fuerza armadas de los Estados Unidos. Puesto que esto
significaba que el Partido Socialista estaba completamente aislado del
movimiento contra la guerra, así como de la tal llamada “Nueva
Izquierda,” era virtualmente el único partido de izquierda en el
país que no tuvo un aumento importante de miembros durante este
periodo.
Sin embargo, Harrington mantuvo contactos con el ala liberal del
movimiento pacifista (tal como SANE), y él y sus
seguidores personales formaron todavía un tercer comité,
el Comité Coalición, para continuar la estrategia
de Realineamiento dentro de los sectores más liberales del
Partido Demócrata y del liderazgo laboral. En Marzo de 1972, una
Convención de Unidad se llevó a cabo para finalizar la
fusión del Partido Socialista con la Federación
Socialista Democrática (DSF). El altamente disciplinado Comité
de Unidad, como ahora el ala Shachtmanita se autonombraba, ya para
ahora sospechaban de Harrington, y lograron presionar a través
de la Convención una enmienda que proveía un
“triunvirato” para la Presidencia del Partido. El triunvirato la
constituían Harrington, Charles Zimmerman del DSF, y el
envejecido ex líder de los derechos civiles Bayard Rustin. Una
resolución que se oponía a la Guerra de Vietnam, apoyada
por seis organizaciones locales del Partido, falló.
En la elección presidencial de 1972 la división en el
Partido Socialista llegó a su punto. En las convenciones del
Partido Demócrata, los Shachtmanitas respaldaron a Henry
Jackson, un militarista y un partidario fuerte de Israel (el
último siendo la prueba definitiva para los Shactmanitas).
Durante la campaña en sí misma, ellos tomaron una
posición neutral entre McGovern y Nixon, siguiendo el ejemplo de
la AFL-CIO. Harrigton y su Comité Coalición respaldaron a
lo largo de la campaña a McGovern. Muchos de los miembros del
Comité Debs respaldaron a Benjamin Spock, candidato del Partido
del Pueblo (Frank Zeidler fue parte del “gabinete de
oposición” de Spock como Secretario de Salud, Educación,
y Seguridad Social).
A los finales de 1972, el Partido Socialista, ahora completamente bajo
el control del ala derechista, cambió su nombre a Demócratas
Sociales USA (SDUSA). Eso encendió la mecha para la
desafiliación de muchas de las organizaciones estatales y
locales dentro del Comité Debs, y para muchas renuncias. A
principios de 1973, el Partido Socialista de Wisconsin, con el respaldo
de los partidos estatales de California y Illinois, convocaron a una
“Convención Nacional del Partido Socialista,” que se
llevaría a cabo el fin de semana del Día en Memoria de
los Veteranos en Milwaukee. El Comité Debs recientemente
había organizado la Unión de Socialismo
Democrático (UDS), como un organismo madre para ambos
miembros y no miembros del Partido Socialista, y el UDS ahora
hacía planes para una gran conferencia sobre “El Futuro del
Socialismo Democrático en América” que se llevaría
a cabo al mismo tiempo. El resultante cuerpo votó para
reconstituir el Partido Socialista USA.
Michael Harrington dimitió de SDUSA en ese tiempo, pero no
tomó ninguna parte en el reconstituido SPUSA. En Octubre de
1973, él y sus seguidores crearon el Comité
Organizador Democrático Socialista (DSCO), ahora llamado Socialistas
Democráticos de América (DSA) [después de la
fusión con el Nuevo Movimiento Americano (NAM) en 1982].
Ellos generalmente han funcionado como la facción socialista
dentro las alas liberales del Partido Demócrata y del liderazgo
de la AFL-CIO, algunos de sus miembros han ganado puestos
públicos postulándose como Demócratas.
Parte Cuatro: Construyendo de Nuevo (1973-Al
Presente)
DESDE 1973, el Partido Socialista USA ha enfocado más su
atención en las políticas de base y locales, y se ha
ocupado con el tema controversial de las políticas
presidenciales basándose en caso por caso. Debido a leyes
restrictivas y por usual antidemocráticas de acceso a las
boletas electorales en Estados Unidos (que han hecho casi imposible
romper el monopolio bipartidista en las políticas nacionales),
la opinión del partido ve las campañas electorales como
oportunidades para educar al pueblo sobre el socialismo y la necesidad
de la democracia electoral en los Estados Unidos.
En 1976, el Partido Socialista USA llevó a cabo una
campaña presidencial por la primera vez en 20 años; el
candidato fue Frank P. Zeidler, ex alcalde de Milwaukee, para
Presidente y J. Quinn Brisben, un maestro de Chicago, para
Vicepresidente. En 1980 presentaron como candidatos Socialistas a David
McReynolds, un pacifista en el personal de la organización Liga
de Resistentes a la Guerra, y la Hermana Diane Drufenbrock de la Orden
de San Francisco. Un resultado de esta campaña fue el
reconocimiento del Partido por el Comité Electoral Federal (FEC)
como un partido político nacional. En 1984 hubo un intento
destinado a fracasar de formar una coalición con el Partido
de los Ciudadanos (PC); cuando falló ya era muy tarde para
organizar una campaña del Partido Socialista. En 1988, el
partido decidió otra vez nominar una lista Presidencial. Willa
Kenoyer, una periodista, y Ron Ehrenreich, un funcionario de un banco
de crédito y conferenciante universitario, fueron escogidos como
candidatos para Presidente y Vicepresidente. En 1992, el PS
nominó a J. Quinn Brisben para Presidente y al organizador
sindicalista Bill Edwards para Vicepresidente. Desgraciadamente,
Edwards falleció repentinamente durante la campaña, con
lo cual el Partido escogió a la autora y dramaturga Barbara
Garson como la nueva candidata Vicepresidencial.
En 1996, el PS nominó a la activista y maestra de
educación especial Mary Cal Hollis para Presidente y al autor y
profesor de economía Eric Chester para Vicepresidente. Debido en
parte a la frustración con los éxitos de libre comercio y
antilaborales del Presidente Demócrata Bill Clinton, el fin de
la Guerra Fría y con la llegada del Internet, esa
elección vio una afluencia de miembros nuevos y jóvenes.
Esta oleada de nuevos activistas trajo al partido a un tamaño y
nivel de actividad no visto desde antes del “Realineamiento.”
Mientras que el Partido Socialista USA celebra más de 100
años en la lucha, nuevos miembros y activistas están
viniendo a bordo para ayudar a construir una nueva visión del
socialismo democrático para el siglo XXI. Nuestros esfuerzos
electorales recientes han consistido en presentar nuestros propios
candidatos al nivel de Congreso como también comunitario (Karen
Kubby, una concejal del ayuntamiento en Iowa, gano su intento de
re-elección en 1992 con la votación mas alta en la
historia de la Ciudad de Iowa), presentando miembros del PS como
candidatos de coalición con otros grupos independientes de
izquierda y progresistas, y respaldando Socialistas como también
candidatos progresistas en varias campañas electorales
nacionalmente. El PS esta lentamente pero seguramente recuperando su
estado como “partido” en estados a través del país.
Sabemos que no es fácil, pero nunca lo ha sido. Y nomás
piensa, sin nosotros, las cosas estarían aún peor. La
lucha continúa, y si tú te ves como parte de esa lucha,
por el socialismo y la democracia en nuestros tiempos, te invitamos a
que te unas con nosotros.
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